Transtornos do funcionamento do sistema imunológico

O nosso sistema imunológico é o nosso guardião interno: deve proteger o organismo 24 horas por dia, durante toda a vida, das agressões de agentes patogénicos e toxinas, bem como de células próprias degeneradas. Ao mesmo tempo, tem de reconhecer os microrganismos proveitosos, as substâncias alimentícias e micronutrientes importantes. Tem ainda de reconhecer que tecido faz parte do corpo e não deve ser combatido.

Além disso, estes agentes ficam preparados para qualquer «busca e captura». Se voltar a acontecer um ataque, são anulados pelo sistema imunológico composto por unidades especiais para esse fim (linfócitos) que, após terem sofrido ataques destes agentes patogénicos, possuem informação (anticorpos) acerca das suas principais características. Estes anticorpos devem diferenciar entre os elementos que são próprios do corpo e os estranhos. Este mecanismo também é aproveitado quando se aplicam vacinas. A condição para que a «gestão da crise» funcione na perfeição é a comunicação entre todas as células que participam na defesa.

Isto garante-se através da actuação de substâncias mensageiras que põem o sistema defensivo em alerta, pedem apoio onde se produz uma infecção e se encarregam da formação de anticorpos (imunoglobulinas) suficientes. Postos centrais importantes do sistema imunológico são a medula óssea, o timo, o baço e os nódulos linfáticos. O intestino é o lugar onde o sistema imunológico está mais desenvolvido, pois é aí que, com maior frequência, se requer a tomada de decisões sobre o que o organismo assimila ou elimina.

Os transtornos do funcionamento do sistema imunológico podem ser de muitos tipos. No entanto, em geral previnem-se e tratam-se da mesma forma.

Infecções e alergias

Maior susceptibilidade de contrair infecções Quando há maior susceptibilidade de contrair infecções, o corpo deixa de conseguir combater os agentes patogénicos e produzem-se infecções por bactérias, fungos e vírus.

Alergia

No caso das alergias, o sistema imunológico reage diante de elementos do mundo exterior que, na realidade, são inócuos, como alimentos, pólen, veneno de insectos, pó doméstico, pêlo de animais, componentes de produtos de higiene e limpeza doméstica, entre muitos outros. Observa-se actualmente um grande aumento das alergias: praticamente uma em cada três crianças e um em cada três adultos dos países industrializados padecem de alguma alergia.

Estudos constataram que, além de uma predisposição genética, influencia o número cada vez maior de substâncias químicas às quais o nosso organismo está exposto, a alimentação e o ar que respiramos e o contacto através da pele. Isto implica uma carga constante para o sistema imunológico que, a determinada altura, deixa de conseguir suportar.

Doenças auto-imunes

O sistema de defesa reage contra os tecidos próprios do organismo. Quando se padece de diabetes de tipo II, que não necessita de insulina, o objecto do ataque é o pâncreas; na artrite reumatóide, o objecto é o tecido conjuntivo e na doença de Basedow o objecto é o tecido da tiróide.

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